芦別市陶芸センター｜芦別市観光総合ガイド「星の降る里あしべつ」

遊ぶ・体験

芦別市陶芸センター

素朴で美しい芦別の焼き物。その魅力を見て、触れて、体験しよう

芦別温泉スターライトホテルの向かいにある「芦別市陶芸センター」。ここではこの地区の名前をとった「油谷窯」（ゆやがま）という窯元を開いています。作品は展示販売もしており、手に取りながらお気に入りの器を探すことができます。注目のスポットでもあります。

気軽に体験！自分の手で作る、世界で一つだけの器

建物内には陶芸作品を鑑賞できるギャラリー（トップ写真）があり、ゆったりと器を眺めて過ごせるほか、気に入ったものは購入できます。

油谷窯の醍醐味は、「穴窯」にあり！

油谷窯の器を焼く窯は2種類あります。ポピュラーな電気窯に加え、陶芸窯としては最古の形式とされる「穴窯」。この穴窯で焼く器が、油谷窯の大きな特徴になっています。

穴窯とは、5世紀の古墳時代から使われた窯の形。その名のとおり斜面に掘った穴を窯として利用します。ここの穴窯は斜面を掘らずにレンガで作ったものとはいえ、やはりかなり大きなものです。

その理由を、当時センター指導員だった故伊達由之さんに聞きました。「穴窯で焼くと、出来上がりにムラが出るんです」。ムラが出るのは器として良くないのでは？と聞いてみると…
「ほら、（器を手に取り）ここにガラス質の青や黒の部分があるでしょう。窯の中で灰が回って『自然釉（ゆう）』となったものですが、この色や形がまったく計算できないんです。つまり同じ器は一つとしてない。電気窯にも多少のムラはありますが、穴窯の場合は本当に出来上がりの予測がつかないです。天まかせなのが面白いんですよね」。

穴窯の醍醐味は、火と灰が生み出す美しい偶然性にありました。

穴窯は、焼き上がりまでになんと5日（電気窯なら数時間～1日程度）かかります。しかも燃料は薪。焼いている間は5日間ずっと目を離さず、窯につきっきりで薪をくべなくてはなりません。

陶芸センターの裏手にあるのが、穴窯の小屋。窯の中は約1,200度の高温をキープする必要があり、薪をくべるタイミングは職人芸。しかも薪をくべるために窯の口を開くと温度が下がるので、開けたら一瞬で薪を入れなくてはなりません。窯から吹き出す熱風は強烈で、緊張感あふれる現場なのかと思いきや、みなさんのんびり楽しみながら窯の番をしていました。

人の手がかかる古い形の穴窯を使うことが、芦別の油谷窯の特色であり魅力です。